Александр Ван – вундеркинд эпохи искусственного интеллекта

Его называют гением, вундеркиндом, провидцем и даже «новым Илоном Маском», и это неудивительно. В свои 26 лет он уже прочно утвердился в элитном клубе миллиардеров и самых влиятельных людей в IT-индустрии. В его компанию, которая сразу начала приносить прибыль, в отличие от многих других «единорогов», инвесторы готовы вкладывать любые деньги. Ведь то, чем занимается Scale AI – буквально «золотое дно». Она поставляет данные для обучения технологии будущего – искусственного интеллекта. А началось все с идеи и маленького студенческого стартапа, который поначалу многие эксперты оценили как шутку и пророчили бесславное будущее. Однако, они ошибались.

«Всегда ищите возможности и используйте их, когда они представляются. Это сослужило мне хорошую службу. Это помогло мне создать успешный бизнес, не беспокоясь о будущем.» Александр Ван

Александр Ван, окрестности Нью-Мехико

Александр Ван появился на свет в 1997 году в городе Лос-Аламос, штат Нью-Мехико. Его родители были физиками-ядерщиками и работали в знаменитой по «Манхэттенскому проекту» Лос-Аламосской национальной лаборатории. Мальчик вырос в научной среде, ведь его соседями и одноклассниками тоже были ученые и их дети. Родители Вана были погружены в работу, часто проводили в лаборатории выходные и редко брали отпуска, а ему, как всем детям, хотелось узнавать мир и побывать, например, в Диснейленде.

Родители сочли затею поехать в гости к Микки Маусу несерьезной и предложили больше сконцентрироваться на дополнительных занятиях. Но Александр проявил находчивость. Он нашел MATCHCOUNTS - математический конкурс для школьников, призом которого была поездка в Диснейленд. Шестиклассник Ван выиграл его и вместе с другими победителями осуществил заветную мечту.

Лос-Аламосская национальная лаборатория – закрытый стратегический объект

В старших классах Александр увлекся программированием. Кодить он научился самостоятельно, по видеоурокам на YouTube. Ван отточил мастерство на конкурсах юных программистов и первую работу нашел еще до окончания школы. Рекрутеры финтех-компании Addepar были так впечатлены его навыками, что пригласили в Маунтин-Вью 17-летнего подростка, даже не подумав, что он еще не окончил школу и не учился в колледже.

«Окружайте себя лучшими людьми из тех, кого знаете. Не только умными и амбициозными личностями, но и теми, кто подчеркивает ваши сильные стороны и критикует ваши недостатки.» Александр Ван

Коллеги из Quora

В 2014-м Ван получил школьный диплом и отправился покорять Кремниевую Долину, к неудовольствию родителей, которые настаивали, чтобы он поступил в университет. Имея за плечами только 12 классов, Александр устроился штатным программистом в социальный сервис Quora, основанный выходцами из Facebook** Адамом Д’Анджело и Чарли Чивером. За два года работы в компании он вырос из простого кодера в системного архитектора.

В 2016-м Александр перешел из Quora в Hudson River Trading, компанию, занимающую 5% американского рынка торговли ценными бумагами. Также она занимается исследованиями, аналитикой, прогнозами финансовых потоков и рынков по всему миру и имеет отделения в Европе, Китае и Индии. Ван пришел в Hudson River как разработчик алгоритмов. Здесь он впервые столкнулся с огромными объемами данных и заинтересовался возможностями машинного обучения.

Александр Ван

Александр решил глубже исследовать заинтересовавшую его проблему, недолго думая, оставил престижное место работы и поступил, к облегчению родителей, в Массачусетский технологический институт, один из самых престижных технических ВУЗов в мире, на факультет математики. В процессе обучения Ван отметил, что развитию ИИ мешает отсутствие в нужном количестве проверенных, качественных – «маркированных» – данных. И у него родилась идея.

«Если вкладывать душу в то, что ты делаешь, успех придет естественным путем.» Александр Ван

Александр Ван и Люси Го

Этой идеей 19-летний Александр поделился с приятельницей и бывшей коллегой по Quora Люси Го. Люси - одна из ярких молодых «звездочек» Долины. Она с детства увлекалась технологиями, взламывала игры, позже начала писать и продавать свои. В старших классах торговала на eBay, создавала маркетинговые инструменты, а заработанные деньги вложила в bitcoin. Го училась в университете Карнеги-Меллон на факультете информатики, где изучала взаимодействие человека и компьютера. На втором курсе она подала заявку на стипендию Питера Тиля, который раз в год предлагает 20-ти студентам по 100 тыс. долларов на открытие собственного бизнеса, с условием, что они навсегда бросят учебу в колледже. На предпоследнем курсе Люси получила стипендию и как раз обдумывала бизнес-модель.

Идея Алекса показалась Го очень перспективной. Она предложила обратиться в инкубатор стартапов Y Combinator и открыть собственное дело. Алекс согласился, тем более что у него уже был опыт работы в стартапах и примеры тех, кто добился успеха, не получив высшего образования, например, основатели Quora, которые говорили ему: «двух курсов мало, а четырех уже много.» Родителям ситуация была представлена как летний проект, хотя Ван знал, что в MIT уже не вернется.

Scale AI – уверенный "единорог"

«Когда вы разговариваете с инвесторами или другими людьми, имеющими право давать советы, которые могут идти вразрез с вашими внутренними ощущениями, крайне важно всегда быть искренним и находить точки взаимопонимания.» Александр Ван

Какая же мысль родилась у Алекса Вана, что подвигла снова круто изменить путь? Он решил создать платформу, на которой можно объединить человеческий интеллект и машинное обучение для создания надежных обучающих данных для тренировки систем ИИ. Что это значит простыми словами? Это значит, что в процессе проверки материалов участвуют люди, так называемые «кликвокеры». Они выполняют микрозадания: переводят кусочки текстов, проверяют изображения, оценивают страницы, участвуют в опросах, ищут адреса физических организаций и т.д. Работать они могут из любого места, с любого устройства, в любое время. Российским аналогом стартапа можно считать проект «Толока» от Яндекса.

В 2016-м Ван и Го запустили стартап Scale AI. Многие сочли проект неосуществимым и нежизнеспособным, тем не менее, они получили 4,5 млн долларов от венчурных инвесторов под предводительством Y Combinator и Accel Partners. Эти деньги позволили компании нанять лучших специалистов и создать надежную инфраструктуру для бесперебойной работы кликвокеров, разработали механизмы обратной связи, рабочие процессы, инструменты, варианты оплаты труда.

Александр Ван и коллеги по Scale AI

Первыми клиентами стартапа были автомобильные компании, работающие над созданием автопилотов, и агрегаторы такси, такие как Uber и Lyft. Им требовались космические объемы данных: где знаки, где разметка, где пешеход, а где дерево. Все изображения должны быть помечены и помечены верно, от этого зависит безопасность. Это колоссальная монотонная работа, которую можно отдать на аутсорс и заплатить деньги вместо того, чтобы нанимать собственных специалистов.

Через два года список клиентов Scale пополнился Toyota, Honda, Waymo (дочерняя компания Google по производству беспилотных автомобилей), General Motors. Венчурные инвесторы выстроились в очередь, а один из них даже познакомил Алекса с певицей Кэти Перри, поклонником которой молодой человек является. На что не пойдешь ради прибыльной сделки. В том же 2018-м Ван посетил КНР. Это популярный маршрут среди американцев китайского происхождения, так молодежь понимает свои корни, находит родственников.

Но Ваном двигал не только культурологический интерес. Также его волновали вопросы использования разработок ИИ в Китае. Там он посетил компанию, занимающуюся созданием технологии распознавания лиц, и по прибытии на родину обратился в конгресс с частным докладом. Известно, что он произвел глубокое впечатление на сенаторов, а молодой предприниматель заработал авторитет в правительственных кругах, что позволило ему заключить контракт с Министерством обороны на 350 млн. долларов. Го продала часть своих акций и покинула компанию в том же году. Но она по-прежнему остается владелицей 5,99% Scale и основала венчурный фонд Backend Capital.

В августе 2019-го агентство Bloomberg сообщило, что Scale AI достиг оценки более, чем в 1 млрд. долларов. А уже спустя год штат специалистов компании расширился до 200 человек, количество подрядчиков-кликвокеров – до нескольких десятков тысяч, а оценка выросла до 3,5 млрд. долларов. Клиенты стартапа давно вышли из сферы автотранспорта: автоматизация предприятий, складские услуги, робототехника, коммерция, умная техника, бескассовые супермаркеты, переводчики, распознаватели текста – по мере того, как ИИ проникал во все сферы жизни, для его обучения требовались данные от Scale.

Александр Ван

На данный момент Scale AI прошел 7 раундов финансирования и оценивается в 7,3 млрд долларов. Его клиентами являются более трехсот компаний, в том числе Open AI, Microsoft, Amazon, Pinterest, Airbnb, Nvidia, Doordash, PayPal. Личное состояние Александра Вана оценивается в 1 млрд долларов.

2023-й также проверил Алекса Вана на прочность. В январе появилась необходимость сократить штат сотрудников на 20%. Он принял это жесткое, непопулярное решение, в полной мере взял ответственность на себя и компенсировал им финансовые потери, а также помог в продлении виз наемным иностранным гражданам. Интересно, что последнее время начали меняться требования к кликвокерам. Помимо простой, но требующей внимания механической работы, появилось много творческих заданий и требуются писатели, сценаристы, копирайтеры.

ИИ развивается, как развивается и наш герой. Он еще очень молод, ему всего 26, но мало кто в его возрасте достиг таких высот. Интересно, чего он добьется в будущем? Уверены – еще большего. Ум, смелость, ответственность, решительность – всё работает на него. Кто знает, возможно мы наблюдаем за рождением новой легенды.

Источник: dzen.ru

** запрещенная в РФ социальная сеть

Александр Григорьев ЦСО "Крокус"