Мертвые бренды: ABIT

В начале 2000-х годов, в разработке нестандартных, уникальных решений для расширения возможностей материнских плат, лучшей считалась компания ABIT. Устройства этой компании ценили как оверклокеры так и простые обыватели за многочисленную функциональность и высокий уровень надежности. У тайваньского производителя всё шло так хорошо, что ничего не предвещало беды. Однако этот бренд умер и на сегодня является частью истории.

Логотип ABIT

Есть компании, для которых принципиальным моментом становится желание не просто удерживаться на волне популярности, но и обрастать доверием со стороны потребителей. И как губительно действует на многие бизнесы «подмоченная» репутация, которая нередко влечет за собой как финансовые проблемы, так и полный дефолт, а там и скоропостижную смерть компании. Однажды этим путем пошла тайваньская компания ABIT.

IL9 Pro от Universal abit

SoftMenu — «философский камень» ABIT

Среди IT-нердов оверклокерская «прослойка» считается одной из самых престижных, а если компании удается завоевать доверие ее представителей, то это считается феноменальным достижением.

Раскрутка бренда ABIT проходила медленно и по популярной схеме. В последнее десятилетие ХХ века все IT-компании работали на базе архитектурных стандартов, установленных компанией IBM.

Одна из моделей ПК компании IBM

К гонке компьютерного вооружения в 1989 году присоединяется ABIT — среднестатистический представитель тайваньского IT-бизнеса, который производил продукцию для рынка недорогих комплектующих. Стартовала компания с продукцией, наштампованной на базе недорогих фидеров SMT (Surface Mount Technology) — материнские платы ABIT вступили в соревнование за приверженность потребителей. Неожиданно для конкурентов ABIT ворвалась во второй эшелон производителей комплектующих, начав конкурировать с такими брендами, как ASUS, GIGABYTE, EliteGroup и MSI. На тот момент продукция этих компаний уступала только американским технологическим гигантам, как IBM, Dell и Compaq, ибо последним отдавал свое предпочтение единственный крупный поставщик чипсетных решений — Intel, да и то к тайваньским производителям продукция Intel попадала в среднем с 6-месячной задержкой.

Именно такая несправедливость побудило тайванские компания активнее продвигать свою продукцию на отечественном и мировом рынках. Надо признать, что азиатские ПК-комплектующие нисколько не уступали, а порой даже превосходили по качеству, производительности американские бренды.

ABIT начала свой бизнес-путь в сегменте компьютерной периферии. Первая ставка была сделана на нестандартные решения. В 1993 году ABIT предложила рынку котроллер SCSI-накопителей, устанавливаемым в шину Vesa Local Bus. Данное решение по подключению к компьютеру высокоскоростных SCSI-дисков удовлетворило потребность многих пользователей, а компании реализация продукции принесла первую прибыль. Было принято решение все приобретенные активы направить в самое перспективное русло — производство материнских плат.

Через два года ABIT расширила производство и ввела в оборот вторую SMI-линию. Теперь материнские платы этого бренда отвечали завышенным производственным стандартам, хотя и оставались в тени других китайских компаний. Доходы компании оставались в пределах среднестатистических для этой отрасли, что побудило инженеров ABIT принимать радикальные меры. Научно-исследовательский центр компании вплотную занялся исследованиями в области улучшения конфигурации персональных компьютерных устройств. Было принято решение переключиться с рядового потребителя на компьютерных энтузиастов.

ABIT IP35-E

Как завоевать расположение компьютерных гиков? Нужно предоставить им возможность самостоятельной конфигурации значений частот компонентов системы и таймингов памяти. А если твоя материнка производится именно с такой персональной перспективой, то и среди MoBo-бизнеса ты будешь в почете.

С аппаратной точки зрения конфигурирование значений частот производилось посредством незамысловатого механизма, где присутствовали джамперы и перемычки, специальные комбинации которых позволяли материнской плате определять характерный режим работы ее компонентов. Если установить самую выигрышную комбинацию переключателей, то можно повысить производительность компьютера до самых высоких результатов. Через некоторое время на замену традиционным джамперам пришли более удобные колодки с DIP-переключателями (dual-in-line switch).

ABIT IT5H

В 1996 году революцией в области конфигурирования систем стала разработка новой платы ABIT — IT5H. Устройство базировалось на интеловском чипсете 82430HX, но у MoBo была весьма существенное отличие: механизм конфигурирования состоял не из привычного набора джамперов и перемычек или DIP-переключателя, а представлял всего лишь один единственный джампер сброса всех произведенных пользователем BIOS-настроек до заводских показателей. Все необходимые параметры конфигурирования системы (напряжение работы процессора (CPU Voltage), множитель (Multiplier Settings) и частота шины (Bus Speed)) появились в меню настроек базовой системы ввода-вывода. Эта инновационная разработка инженеров ABIT получила название SoftMenu.

Пользователи получили возможность беспроблемного конфигурирования железа (через настройки BIOS), а технология jumperless принесла своим разработчикам небывалую доселе популярность не только среди потребителей, но и в кругах чипмейкеров.

В итоге компания получила патент на технологию SoftMenu, провела активный маркетинг брендовых jumperless материнских плат, что принесло ей немалую прибыль.

ABIT решила не останавливаться на достигнутом — в 1998 году была выпущена вторая ревизия SoftMenu II для брендовых материнок, собранных уже на базе ведущего интеловского процессора-старожила 440BX.

Видеокарта ABIT

BX6 и BH6 — первые легендарные

В 1997 году компания Intel начала массовое производство процессоров Pentium II, Celeron и первоклассных чипсетов ВХ. Естественно, MoBo-компании тут же начали выпускать свои материнские платы. К тому же интеловские чипы оказались весьма податливыми в плане разгона. Благодаря продвижению технологии SoftMenu в этом марафоне продукция компании ABIT оказалась среди лидеров.

В 1998 году на базе чипсета ВХ была выпущена материнская плата ВХ6. В этом решении ABIT не упустила возможности выделиться: помимо полюбившейся оверклокерами технологии SoftMenu II, качественная модель имела разумные аппаратные ограничения, а также вполне приемлемую стоимость. За короткий срок потребители раскупили ВХ6.

ABIT BX6

А через несколько месяцев инженеры ABIT представили очередную новинку — ВН6. Топовая модель материнской платы стала хитом продаж 1999 года на рынке системных плат: за год было реализовано свыше одного миллиона товара. У ВН6, имеющей стандарт 5/2/1 (5 слотов PCI, два ISA и один AGP), было немало преимуществ: в частности, 32-контактная микросхема BIOS Winbond и системная шина с диапазоном частот от 66 МГц до 133 МГц. К тому же в шкале частот присутствовали популярные среди пользователей-экстремалов значения в 75 МГц, 83 МГц, 122 МГц и даже 124 МГц. Последние два вообще были самыми «продвинутыми» для всего современного рынка MoBo на базе чипсета ВХ.

ABIT BH6

Пользователи сгорали от желания опробовать уникальные возможности ВН6. За столь высокую потребительскую популярность компания ABIT была удостоена премии Intel Contribution Award. Далее были выпущены еще две уникальные новинки от ABIT с ВХ-чипом: ВР6 стала пионером в мире MoBo-продукции, допускающая установку пары процессоров Celeron, а ВЕ6-II стала первым решением, поддерживающим высокоскоростную шину АТА 66.

ABIT BP6

Наращивание темпов производства

Бизнес ABIT рос и развивался. В первый год нулевых компания впервые вывела свои акции на тайваньскую биржу ценных бумаг TSE (Taiwan Stock Exchange), что открыло новые возможности экономического развития бизнеса. Следующим шагом, совершенным руководством ABIT, стал переезд головного офиса в Нэйху — фешенебельный бизнес-центр Тайбэя. Одновременно в китайском городском округе Суджоу открылся второй завод по производству материнских плат, оснащенный самым современным на тот момент времени оборудованием. Все эти действия привели к моментальному увеличению прибыли, в 2003 году ее показатели достигли отметки в 200%.

Окрыленные успехами инженеры ABIT предложили очередную технологическую авантюру. В 2002 году была выпущена линейка материнок МАХ для процессоров Intel (IT7) и AMD (AT7). Представленные модели стали первооткрывателями уникальных усовершенствований MoBo. Произведенные по технологии legacy-free, они были освобождены от рудиментарного «наследия» IBM PC, то есть от контроллеров флоппи-дисководов, последовательных и параллельных портов, а также интерфейса PS/2. Одновременно были предложены другие инновационные решения, например, поддержка USB.

ABIT AW8-MAX

Изготовители продукции под торговой маркой ABIT старались уделить внимание всем компонентам компьютерной системы, поэтому в 2002 году инженеры компании взялись за усовершенствование механизмов охлаждения модулей. Новая технология охлаждения OTES (Outside Thermal Exhaust System) имела специальную «выхлопную» коммуникацию, по которой происходил отвод тепла наружу от внутренних компонентов системы. Сначала механизм был апробирован на видеокартах, затем был внедрен и в другие системы охлаждения: от чипсетов до модулей управления питанием материнской платы.

ABIT Siluro GF4 Ti4200 OTES

На пике своей аппаратной популярности в 2003 году ABIT выпустила Windows-утилиту µGuru с концептом SoftMenu. Программа обеспечивает конфигурирование и контроль работоспособности компонентов системы без необходимости всякий раз обращаться к базовой системе ввода-вывода. После внедрения технологии µGuru каждый пользователь смог себя попробовать в роли оверклокера. Также ABIT разработала внешний дисплей, где отображались установленные µGuru показатели (независимо от работы компьютерного монитора).

µGuru

Оверклокерское приспособление

Казнить, нельзя помиловать

После такого стремительного подъема ничто, казалось бы, не может пошатнуть положение компании. В конце 2004 года вокруг ABIT разразился крупный финансовый скандал, от которого компания так и не смогла должным образом оправиться. Завоеванная репутация обрушилась, все попытки восстановить былую славу оказались тщетными.

ABIT IN9 32X-MAX

В конце 2004 года, неожиданно руководство биржи TAIEX резко снизило ставки по торгам акциями ABIT. Все оказалось очень просто — ПФО (подозрительные финансовые операции). В один прекрасный момент биржевые маклеры заподозрили, что ABIT ведет нечестную игру со своими активами. Финансовые махинации были выявлены в ходе капитального аудита финотчетов компании за самый успешный период ее деятельности: с 2001 по 2003 года. В ходе аудита было обнаружено следующее: более 70% экспортно-импортных операций компания производила с семью гонконгскими фирмами, но самое подозрительное во всем этом был тот факт, что все эти фирмы были зарегистрированы по единому юридическому адресу, а формальный уставной капитал составлял лишь два гонконгских доллара.

Видеокарты ABIT

Было выявлено еще несколько серьезных экономических нарушений. Например, всплыли на поверхность операции по незаконному присвоению части фондов компании со стороны руководства ABIT путем махинаций с Единым социальным взносом. Обнаружился факт приобретения оффшорной компании с мизерным уставным капиталом за 44 миллиона американских долларов, когда ранее ее владелец приобрел ЕСВ-бумаг ABIT на целых 75 миллионов.

Хищения в особо крупных размерах — 127 миллионов долларов — всплыли, когда аудиторы TSE недосчитались товарно-транспортных накладных на продукцию.

Официальное расследование началось после того, как компания в конце октября 2004 года подала в TSE ежегодный финансовый отчет за истекший год. Но вот что было странным: прибыль предприятия, указанная в бумагах, была значительно ниже, чем за аналогичный период 2003-го. В итоге контролеры повторно запросили отчеты за 2003 и 2004 года, а также данные о предполагаемых финансовых операциях на 2005 год (вплоть до февраля 2006-го). Был поставлен ультиматум: если ABIT откажется выполнить требования, она будет исключена из списка участников биржевой деятельности, что обязательно скажется на ценных бумагах фирмы.

Компания попала в такие условия, что даже если бы после проверки хищения не были бы выявлены, подобные подозрения уже сыграли на репутации компании не в лучшую сторону. Следующие были - финансовые учреждения, в которых хранились основные денежные активы ABIT. Они просто взяли и заморозили до окончания официального расследования все счета компании. ABIT оказалась парализованной, фирма не имела возможности осуществлять финансирование закупки комплектующих (а это самый важный момент в MoBo-производстве). Не обошлось и без «предательства» со стороны главных поставщиков. Не ожидая, чем закончится разбирательство, часть заказов для ABIT они перенаправили конкурирующим компаниям. Так, постепенно, но методично была разрушена система партнерских взаимоотношений.

ABIT IP45-Pro

Последний гвоздь в крышку вбили потребители, которые также разочаровались в бренде ABIT. Опасения пользователей касались не возможного ухудшения качества товара, а потенциального нестабильного гарантийного и сервисного обслуживания.

Падению ABIT очень обрадовались конкуренты. На рынке появились ASUS, MSI и GIGABYTE, представившие собственные разработки по экстремальному разгону железа.

ABIT, чтобы хоть как-то рассчитаться с поставщиками и кредиторами, стала принимать непопулярные финансовые решения. Председатель правления компании Ремонд Лу в декабре 2005 года созвал экстренное совещание инвесторов, чтобы определить дальнейший план действий. Одно из них — продажа шикарнейшего офисного здания в Нэйху местному филиалу Deutsche Bank.

ABIT-IC7

Финансовые аналитики стали прогнозировать дальнейшее развитие ситуации, в которой оказалась ABIT. Одни утверждали, что это уже предсмертные конвульсии компании перед окончательным банкротством. Другие ожидали, что начнется поглощение инженерного и патентного потенциала бренда конкурентами.

В итоге сбылись прогнозы и одних и вторых. Поползли слухи о том, что компания Hon Hai Precision Industry готовится к поглощению ABIT, однако этому не было подтвеждения.

В критический момент, когда стоимость акций ABIT компании на TSE уже достигла своего минимума, одним из гигантов IT-рынка компанией USI (Universal Scientific Industrial) были подготовлены документы о поглощении. USI — «коллекционер» талантов от различных производителей оригинальной продукции, а ABIT как раз входила в число активных ODM-бизнесов (Original Design Manufacturer). При этом USI предлагала не уничтожать бренд ABIT, а, наоборот, попытаться отыграться на нем, имея больше финансовых возможностей.

В 2006 году на ежегодной Международной выставке Consumer Electronics Show в Лас-Вегасе внимание привлекал стенд обновленного тайваньского бренда под новой торговой маркой Universal abit. Именно под этим лейблом теперь маркировалась продукция бывшего лидера среди решений для оверклокеров.

IL9 Pro от Universal abit

Новое начальство попыталось охватить все потребительские слои, интересующиеся разогнанным железом. Так, были представлены отдельные модификации моделей со способностями оверклогинга, рассчитанные на конкретного потребителя.

• Techno-yuppie — это самые повернутые на технологиях пользователи, на них была рассчитана продукция только с самыми высокими производительными возможностями, в частности, предлагалась обновленная линейка материнских плат серии MAX.
• Gamers — здесь рассматривались потребители с персональными игровыми компьютерами и собственники игровых компьютерных систем, им предлагалась особая материнская плата с брендовым именем Fatal1ty, использование которого было куплено у знаменитого киберспортсмена Джонатана Fatal1ty Уэндела (сегодня авторское право на использование этого бренда принадлежит компании ASRock).
• Guru — в число устройств из этой категории входили продвинутые пользователи ПК, которые были не прочь заполучить различные оверклокерские возможности за небольшие деньги.

Самая миролюбивая материнка Fatal1ty

Данная маркетинговая стратегия первое время приносила желаемые плоды, что не могло не радовать руководство USI. Продукция обновленного бренда Universal abit неоднократно принимала участие в различных оверклокерских состязаниях, а материнка IP35 Pro даже вошла в анналы разгона.

Universal abit IP35 Pro

Но все это были лишь поверхностные достижения. Потребители всё же с опаской относились к новой продукции Universal abit и раз за разом отдавая предпочтение продукции более «спокойных» брендов.

Одна из последних материнских плат ABIT

В 2008 году на Computex — бренд Universal abit не оправдал ожидания посетителей. Вместо ожидаемых инноваций в области MoBo-конструирования бренд представил электронную фоторамку с возможностью моментальной печати изображения, которое передавалось с портативного устройства через Bluetooth-сенсор.

В том же году USI объявила, что больше не намерена продвигать бренд Universal abit. Работники компании были либо сокращены, либо расформированы по более успешным проектам корпорации. Искусственное продление жизни Universal abit тянулось ровно до 31 декабря 2008 года. Так закончилась история одного из самых поразительных IT-бизнесов. Еще три года часть сотрудников ликвидированной ABIT была закреплена за выполнением программы по гарантийным обязательствам. А в 2012 году была окончательно поставлена жирная точка.

Источник: ferra.ru

Александр Григорьев ЦСО "Крокус"