Как создавался Apple Newton

Это устройство не стало популярным, но заложило основу для будущих хитов. Бывает так, что вроде бы неудачная идея новичка в конечном счете всё-таки изменила мир. Хотя самому ему при этом пришлось уйти навсегда.

Согласно легенде, идея родилась на борту самолёта, в котором летели СЕО Apple Джон Скалли и его коллега Майкл Чао в далёком 1991 году. Скалли так понравилось предложение Чао, что на будующий год корпорация Apple (а тогда ещё Computer) делает анонс. Ну конечно же, на самом деле этому предшествовали некие события: в 1987 году руководитель команд Apple II и Macintosh предложил гендиректору того времени Жану-Луи Гасье выпустить карманный компьютер, а ещё раньше в компании рассматривали концепцию так называемого Knowledge Navigator.

Ничего сверх естественного устройство не предлагало: монохромный дисплей, заметки, телефонная книга, календари да факсы — таковы нехитрые возможности «Ньютона». Но для того времени это была революция! Даже внешний вид гаджета отличался от всего имеющегося тогда на рынке. Устройство оснастили сенсорным экраном и возможностью распознавания рукописный текст.

На начальном этапе перед командой инженеров стояла серьёзная проблема: аппаратные компоненты тех времён отнюдь не отличались экономичностью, и обеспечить питание гаджета оказалось не так просто.

Стив Кэпс, руководивший тогда разработкой пользовательского интерфейса и программного обеспечения новинки, вспоминает об этой фазе работ:

«Нашей задачей было не только создать невиданную доселе категорию портативных устройств, но и грамотно выстроить для неё платформу. Само собой, ёмкость батарей накладывала определённые ограничения, и результатом явилась совершенно новая архитектура.»

Apple задалась целью с нуля сформировать принципиально новый тип компьютеров, которые бы спокойно помещались в карман и позволяли выполнять множество задач на ходу. Дизайн Newton стал краеугольным камнем — наряду со стилусом, встроенным пейджером и тесной интеграцией с Mac и ПК главным требованием шефа стала максимально возможная компактность:

«Указанием номер один было сделать устройство, которое поместилось бы в карман Джона Скалли. Буквально, — делится секретами разработки Гэвин Айвстер, возглавлявший команду дизайнеров Newton. — Мы сконцентрировались на ширине корпуса, потому что она очень сильно влияет на удобство работы. Вообще, удобным можно назвать только такой дизайн, при котором вы можете без проблем поворачивать устройство в руках, не боясь при этом его уронить.»

Новая концепция настолько выглядела футуристично, что её даже окрестили “Бэтменом”. Обтекаемый, выполненный в тёмных тонах корпус новинки ознаменовал собой постепенный отказ Apple от определявшей дизайн её продуктов в 80-х гг. сплошной белизны.  По словам Айвстера, доходило до смешного: команда порой раздумывала о том, чтобы вломиться в дом Скалли и оснастить весь его гардероб карманами побольше. Несмотря ни на что, инженерам удалось решить поставленную задачу, и уже в 1992 году рабочий образец компьютера был представлен публике в одном из переполненных выставочных залов знаменитой CES. Выпуск устройства, получившего название MessagePad 100, в широкую продажу был намечен на следующий, 1993 год.

MessagePad мог похвастаться поддержкой Wi-Fi и Bluetooth (кстати, драйверы, которые разработали инженеры Apple, были одними из первых в своём роде и оказали существенное влияние на дальнейшее развитие этих технологий), продемонстрировал совершенно иной дизайн, аппаратное обеспечение, а так же дал рукописный ввод на электронном устройстве.

«Мы слишком поспешили, — с грустью вспоминает Кэпс. — Систему удалось заставить хотя бы как-то работать лишь к началу продаж»

Однако, завышенные ожидания публики сыграли злую шутку с новшеством. Устройство быстро стало лёгкой добычей юмористов, в каждой шутке есть доля правды, и на этот раз она оказалась весьма значительной — распознавание была действительно далёким от совершенства, а порой и попросту не работало. Инженеры вернулись к доработке и в конце концов добились невиданной точности, предложив новый MessagePad 2100, но было уже поздно. Момент был безвозвратно утерян, и эта модель оказалась последней в линейке.

«Алгоритмы распознавания символов были модифицированы и доведены до невероятного для индустрии девяностых годов уровня: они работали практически безошибочно. Но даже это не дало устройству второго шанса», — вспоминает Айвстер

Ко всему прочему, число противников Newton пополнил кое-кто гораздо более опасный, чем весельчаки из Doonesbury. В 1997 году в Apple возвращается Стив Джобс, и на гаджет, к тому времени выделенный в отдельную фирму, обрушился гнев придирчивого основателя: из-за проблем в использовании, а также “родства” со своим главным тогда оппонентом Джоном Скалли Джобс сделал всё, чтобы как можно быстрее свернуть проект. Кроме того, Стив уже тогда недолюбливал стилусы, и Уолтер Айзексон, автор биографического романа легендарного изобретателя, так описывает его реакцию на Newton:

«Бог дал нам целых десять стилусов, — разводил руками Стив. — Давайте не будем выдумывать лишних»

Позже Джобс признается, что идея прекратить разработку Newton была в некотором роде вынужденной мерой:

«Если бы Apple не была в такой опасной ситуации, я бы даже заставил себя успокоиться и попытаться понять, как заставить эту штуку работать. Дело в том, что я не доверял людям, которые за неё отвечали. Мои аргументы были простыми — идея действительно была неплохой, но безнадёжно испорченной глупым руководством. Отказавшись от неё, мне удалось освободить несколько отличных инженеров, которые теперь могли работать над созданием новых мобильных устройств. В конечном итоге мы оказались на верном пути, когда пришли к iPhone и iPad.»

Кэпс добавляет к этому следующее:

«На тот момент у Apple было слишком много ненужных проектов. Думаю, Стив просто посмотрел на Newton и сказал: “Я ничего не могу с этим сделать”»

В 1998 году, после выпуска целых восьми моделей, линейка Newton была окончательно снята с производства.

Александр Григорьев ЦСО "Крокус"